Shall we say that the gospel story is the work of the imagination? My friend, such things are not imagined… — Jean Jacques Rousseau

Shall we say that the gospel story is the work of the imagination? My friend, such things are not imagined; and the doings of Socrates, which no one doubts, are less well attested than those of Jesus Christ. At best, you only put the difficulty from you; it would be still more incredible that several persons should have agreed together to invent such a book, than that there was one man who supplied its subject matter. The tone and morality of this story are not those of any Jewish authors, and the gospel indeed contains characters so great, so striking, so entirely inimitable, that their invention would be more astonishing than their hero. With all this the same gospel is full of incredible things, things repugnant to reason, things which no natural man can understand or accept. What can you do among so many contradictions? You can be modest and wary, my child; respect in silence what you can neither reject nor understand, and humble yourself in the sight of the Divine Being who alone knows the truth.

Dirons-nous que l’histoire de l’Évangile est inventée à plaisir ? Mon ami, ce n’est pas ainsi qu’on invente; et les faits de Socrate, dont personne ne doute, sont moins attestés que ceux de Jésus-Christ. Au fond c’est reculer la difficulté sans la détruire; il serait plus inconcevable que plusieurs hommes d’accord eussent fabriqué ce livre, qu’il ne l’est qu’un seul en ait fourni le sujet. Jamais les auteurs juifs n’eussent trouvé ni ce ton ni cette morale; et l’Évangile a des caractères de vérité si grands, si frappants, si parfaitement inimitables, que l’inventeur en serait plus étonnant que le héros. Avec tout cela, ce même Évangile est plein de choses incroyables, de choses qui répugnent à la raison, et qu’il est impossible à tout homme sensé de concevoir ni d’admettre. Que faire au milieu de toutes ces contradictions ? Etre toujours modeste et circonspect, mon enfant; respecter en silence ce qu’on ne saurait ni rejeter, ni comprendre, et s’humilier devant le grand Etre qui seul sait la vérité.

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